Ellet ole ollut autiolla saarella viimeisten parin viikon ajan – tai tiedätkö, ulkomailla – olet todennäköisesti ainakin hämärästi tietoinen siitä, että Super Bowl on tänä iltana. Tämä on jalkapallokauden huipentuma, ja monet ihmiset voivat siirtyä sosiaalisessa mediassa julistamaan halveksuntaa Super Bowlia, NFL-jalkapalloa tai vain urheilua kohtaan.
Urheilun julkinen halveksuminen saa monia ennustettavissa olevia muotoja – helmikuuta ei voi selvitä ilman, että joku vetää ammattimaisen märkäpeiton Noam Chomskya väittääkseen, että järjestäytynyt yleisurheilu on luonnostaan fasistista. Urheilun vastaisen väitteen ydin on yleensä melko samanlainen, nimittäin se, että urheilijat ovat ajattelemattomia imbesilejä ja fanit pahempia kuin bonus casino. Valitettavasti urheilua katsovien tai pelaavien ihmisten älykkyyttä koskevat typerät kommentit ovat erityisen yleisiä tiedemiehiltä, ilmeisesti siksi, että meidät on tuomittu leikkiä väsyneitä nörttiä vastaan jokkien stereotypioita ikuisesti.
On kuitenkin erityisen surullista kuulla tämä tiedemiehiltä, koska erittäin syvällä tasolla urheilu on tiedettä. Itse asiassa on hyvin vähän niin säälimättömästi ja välittömästi tieteellistä toimintaa kuin joukkueurheilua.
Enkä edes tarkoita nykyaikaista urheilua ympäröivää stat-nörttiä, vaikka ESPN:n keskimääräinen huutava pää-show osoittaa korkeampaa tilastollista hienostuneisuutta kuin useimmat CNN:n kanavat. Puhun tieteen prosessista.
Tämä on, kuten luultavasti tiedät, seuraavan kirjani koko pointti: Tiede ymmärretään parhaiten prosessina, ei tosiasioiden kokoelmana, ja se on prosessi, jota käytetään kaikenlaisissa jokapäiväisissä toimissa. Sisältää kaikenlaista urheilua.
Head-to-head joukkuelajit – tarkoitan pelejä, kuten jalkapalloa, koripalloa, rugbya, baseballia jne. joissa kilpailet suoraan toista pelaajaa vastaan, toisin kuin yksittäisissä lajeissa, joissa kilpaillaan kello, ennalta määrätty ulkoinen standardi tai mielivaltainen ja mahdollisesti korruptoitunut arvosteluprosessi – ovat tieteellisimpiä kaikista yleisistä toiminnoista. Jokaisen pelin jokainen peli toistaa tieteen prosessin miniatyyrinä – jokainen pelaaja lähtee leikkiin teorian kanssa siitä, mitä tapahtuu, ja asettaa tämän teorian välittömästi objektiiviselle koetukselle. Jokaisella pelaajalla on ennalta määrätty suunnitelma, joka perustuu henkiseen malliin siitä, mitä hänen vastustajansa aikoo tehdä – jos minä menen näin, hän tekee tämän, niin voin leikata tätä tietä ja ottaa pallon kiinni – ja heidän on hiottava sitä lennossa. Ja näytelmien välillä tehdään lisätarkennuksia juuri tapahtuneen, seuraavan suunnitelman laatimisen ja niin edelleen perusteella.
Siinä se tiede on. Tiede on prosessi, jossa tarkastellaan maailmaa, mietitään mallia asioiden toimimisesta, testataan mallia kokeellisesti ja havainnoimalla ja kerrotaan kaikille tulos. Joukkueurheilu osui kaikkiin näihin elementteihin: pelaajat tarkkailevat tarkasti kaikkea, mitä vastustajansa tekevät, ja kehittävät mentaalimalleja tämän käyttäytymisen ennustamiseksi. Sitten he testasivat nämä mallit ja tarkentavat niitä tarpeen mukaan. Ja koko prosessi tapahtuu julkisesti, jossa kaikki voivat nähdä tulokset.
Tänä vuonna NBA:n pudotuspeleissä vain kaksi 14 sarjasta on voittanut runkosarjan huonoimman ennätyksen omaava joukkue. Vertaa sitä Stanley Cupin pudotuspeleihin, joissa altavastaaja on voittanut kokonaan puolet sarjasta.
Tällä hetkellä Pittsburgh Penguinsia vastaan finaalissa taistelevalla Nashville Predatorsilla oli kauden 18. paras voitto-tappio ennätys, ja Washington Capitals, joka voitti tänä vuonna enemmän pelejä kuin mikään muu joukkue, putosi kaksi kierrosta sitten. Miksi?
Yksi vastaus on, että jääkiekon suunnittelu tuo enemmän satunnaisuutta tuloksiin. Sijoitusstrategi ja urheilufani Michael Mauboussin osoittaa tämän kirjassaan The Success Equation tilastollisella tekniikalla, joka luokittelee urheilun taidon ja onnen suhteellisen panoksen mukaan runkosarjan sijoitukseen.
Tämä ei tarkoita sitä, että jääkiekkoilijat olisivat vähemmän taitavia, mutta jääkiekon tulokset edustavat vähemmän joukkueiden välisiä todellisia taitoeroja koripalloon verrattuna – suurelta osin siksi, että NHL on kilpailukykyisempi. Siihen on monia syitä, liigojen suunnittelusta pelin perusteisiin.